12 ولاية أميركية تشعل معركة هوليوود وتعرقل صفقة إيليسون بـ110 مليارات دولار
يواصل ديفيد إيليسون، الرئيس التنفيذي لشركة «باراماونت سكاي دانس» ونجل الملياردير لاري إيليسون، مساعيه لإتمام الاستحواذ على «وارنر بروس ديسكفري» في صفقة تقدر بنحو 110 مليارات دولار، وسط معارضة مجموعة من المدعين العامين في الولايات الأميركية، التي باتت تمثل العقبة الأبرز أمام إتمام الصفقة.
وأدى النزاع القضائي المرتبط بمخاوف مكافحة الاحتكار إلى تأخير إغلاق الصفقة، بما قد يضيف أعباء مالية كبيرة على شركة باراماونت، في وقت يواجه فيه قطاع الإعلام ضغوطاً متزايدة نتيجة تراجع أعمال التلفزيون المدفوع واشتداد المنافسة في البث الرقمي.
وأبدى إيليسون، وفق أشخاص مطلعين، ثقة متزايدة في إمكانية استكمال الاستحواذ رغم تحديد مارس المقبل موعداً لمحاكمة القضية، مع تأكيد الشركة استعدادها لمواصلة الدفاع عن الصفقة وصولاً إلى المحكمة العليا الأميركية إذا اقتضى الأمر.
وقاد المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا ائتلافاً يضم 12 ولاية للطعن في الصفقة، معتبراً أن دمج الشركتين قد يؤدي إلى تركّز مفرط في أسواق الأفلام والتلفزيون. وفي المقابل، سعت باراماونت إلى التوصل لتسوية خارج المحاكم، لكن المحادثات لم تحقق تقدماً ملموساً حتى الآن.
وبدأت مساعي إيليسون للاستحواذ على «وارنر براذرز ديسكفري» في سبتمبر الماضي عبر ثلاثة عروض استحواذ غير مطلوبة، قبل أن تتطور العملية إلى مزاد رسمي انتهى باتفاق باراماونت على شراء الشركة بالكامل، بعدما تراجعت نتفليكس عن صفقة كانت بصدد تنفيذها.
وحصلت الصفقة على موافقات الجهات التنظيمية العالمية كافة، بما في ذلك وزارة العدل الأميركية، لتبقى الدعوى المرفوعة من الولايات العقبة الأخيرة أمام إتمام الاستحواذ.
وسعت باراماونت خلال الأسابيع الأخيرة إلى كسب التأييد للصفقة عبر حملة إعلامية وقانونية موسعة، فيما دافع إيليسون في مقال رأي بصحيفة نيويورك تايمز عن فوائد الدمج. كما عرضت الشركة تعهدات لصالات السينما بإنتاج ما لا يقل عن 30 فيلماً سنوياً، مع فترات عرض سينمائي تمتد 45 يوماً لمدة ثلاثة أعوام على الأقل.
وفي المقابل، انتقد بونتا مقترحات باراماونت، معتبراً أنها تركز على ملفات مثل البث التدفق و«CNN» والجهات التنظيمية الأجنبية، بدلاً من القضايا التي تتناولها الدعوى والمتعلقة بأسواق التلفزيون والأفلام.
وتضم أصول باراماونت قنوات MTV وNickelodeon وBET إضافة إلى شبكة CBS، بينما تمتلك «وارنر براذرز ديسكفري» قنوات CNN وTNT وTBS وDiscovery.
ويحمل الكيان الجديد، في حال إتمام الاستحواذ، ديوناً تقارب 80 مليار دولار، بينما قد يؤدي تأخير إغلاق الصفقة لما بعد 30 سبتمبر إلى زيادة التكاليف على باراماونت نتيجة رسوم إضافية مستحقة لمساهمي «وارنر بروس ديسكفري». ولهذا السبب طلبت الشركة من المحكمة إلزام الولايات المدعية بتقديم ضمان مالي بقيمة 1.88 مليار دولار لتغطية الرسوم والخسائر الناجمة عن التأخير إذا انتهت القضية لصالحها.
